అమ్మ చెంపదెబ్బ
వేసవి రాత్రి తేమతో కూడిన బరువుతో ఆ చిన్న పల్లెటూరి ఇల్లు కిక్కిరిసిపోయింది, దాని మట్టి గోడలు పగటి ఎండకు కాలిపోయాయి. 23 ఏళ్ల విశాల్ మూలలో ఒక పాత మంచం మీద పడుకున్నాడు. అతని సేల్స్ మాన్ చొక్కా చెమటతో తడిసిపోయింది. పైన ఉన్న సింగిల్ బల్బ్ మెరుస్తూ, నిరాడంబరమైన గదిపై నీడలు కురిపించింది. అతను తన వితంతువు తల్లి సాక్షితో నివసించాడు. 44 ఏళ్ళ వయసులో, ఆమె ఒక దృష్టిగల వ్యక్తి – మెరుగుపెట్టిన టేకు చెట్టులా మెరిసే చీకటి చర్మం. ఆమె వ్యక్తీకరణ బాదం కళ్ళు నిశ్శబ్ద బలాన్ని మరియు సంవత్సరాల శ్రమతో మృదువైన వంపుతిరిగిన ఆకారాన్ని కలిగి ఉన్నాయి. ఆమె మందపాటి, నల్లటి జుట్టు తరచుగా వదులుగా రాలిపోయేది. ఆమె ముఖంలో అందంగా, అలసటగా రెండూ కనిపించాయి, ఆమె తెలియకుండానే ఆమెలా ఉన్న నటిలాగానే. విశాల్ ఎప్పుడూ ఆమెను గమనిస్తూనే ఉండేవాడు. గమనించే వయసు వచ్చినప్పటి నుండి, అతను ఆమెను చూసేవాడు. ఆమె ఇరుకైన ఇంట్లోంచి కదులుతూ ఉండేది – నేల ఊడ్చడానికి వంగి ఉండేది. ఆమె పెటికోట్ ఆమె తుంటిని కౌగిలించుకుంటుంది, లేదా ఆమె బావి దగ్గర బట్టలు ఉతుకుతుంది, ఆమె బ్లౌజ్ ఆమె వీపుకు తగులుకుంటుంది. ఆమె స్నానం చేసేటప్పుడు అతను పగిలిన చెక్క తలుపు గుండా గూఢచర్యం చేసేవాడు. ఆమె వెన్నెముకలోంచి నీరు జారుతున్న దృశ్యం అతనిలో ఏదో ఒక ముఖ్యమైన అనుభూతిని కలిగించింది. ఆమె అతని తల్లి, అవును, కానీ విశాల్ కి ఆమె అంతకంటే ఎక్కువ – అతను ఆర్పలేని నిషిద్ధ జ్వాల. రాత్రులు అతని రహస్య ఆనందం. గ్రామం నిద్రపోతున్నప్పుడు, అతను నేలపై ఉన్న ఆమె చాప మీదకు వెళ్ళేవాడు. ఆమె పెటికోట్ కింద చేయి వేసినప్పుడు అతని గుండె వేగంగా కొట్టుకుంటోంది. అతను ఆమె తొడను రుద్దుతున్నప్పుడు ఆ బట్ట మెల్లగా రస్టల్ అయింది, ఆమె వెచ్చదనం అతని వేళ్ళలోకి చొచ్చుకుపోయింది. ఆమె ఎప్పుడూ కదలలేదు, అలసటలో మునిగిపోయింది. అతను వెనక్కి తగ్గేవాడు, అతని ఛాతీలో అపరాధ భావన మరియు ఉద్రేకం పోరాడుతున్నాయి. అది తప్పు అని అతనికి తెలుసు, కానీ ఆకర్షణ చాలా బలంగా ఉంది – ఆమె వాసన, ఆమె మృదుత్వం, ఆమె శ్వాసలు అతను కోరుకున్న లయలా పైకి లేచి పడిపోయే విధానం. ఒక రాత్రి, రుతుపవనాల వాగ్దానంతో గాలి దట్టంగా వీచింది, విశాల్ చాలా దూరం వెళ్ళాడు. అతని చేయి పైకి జారి, ఆమె తుంటి వంపును తడుముకుంది, అప్పుడు సాక్షి కళ్ళు విరిగి తెరుచుకున్నాయి. ఆమె నిటారుగా కదిలింది, ఆమె ముఖం షాక్ మరియు కోపం యొక్క ముసుగుతో ఉంది. “విశాల్!” అని ఆమె బుజ్జగించింది, ఆమె గొంతు నిశ్శబ్దాన్ని చీల్చుకుంటూ. అతను సాకు చెప్పేలోపే, ఆమె చేయి అతని చెంపను చీల్చింది, ఆ చెంపదెబ్బ ఆ చిన్న గదిలో ప్రతిధ్వనించింది. “నేను నీ తల్లిని, సిగ్గులేని అబ్బాయిని! ఇది ఎంత చెత్త?” ఆమె కళ్ళు మండుతున్నాయి, ఆమె తన పెట్టీకోట్ ని గట్టిగా చుట్టుకుంటుండగా కన్నీళ్ళు కారుతున్నాయి. విశాల్ తడబడి వెనక్కి తగ్గాడు, ఆమె అరచేతిలో కుట్టిన నొప్పి అతని గుండెలోని నొప్పితో సరిపోయింది. “అమ్మా, నేను-” అతను ఉక్కిరిబిక్కిరి అయ్యాడు, కానీ ఆమె భుజాలు వణుకుతున్నాయి, ఆమె వెనక్కి తిరిగింది. ఆమె మాటల బరువు అతన్ని నలిపేస్తూ, తనలో తాను ముడుచుకుని తన మంచానికి పారిపోయాడు. విచారం అతన్ని పూర్తిగా కబళించింది – అతను ఒక గీత దాటాడు, దాని కోసం ఆమె అతన్ని ద్వేషించింది. మరుసటి రోజు ఉదయం, విశాల్ తన డఫెల్ బ్యాగును భుజంపై వేసుకుని సేల్స్ ట్రిప్ కోసం త్వరగా బయలుదేరాడు. ఆమె చెంపదెబ్బ తన చర్మాన్ని కాల్చిన జ్ఞాపకాలతో కాకుండా, అతను ఆమెను ఎదుర్కోలేకపోయాడు. అతను ఒక బస్సు ఎక్కేసరికి గ్రామం అతని వెనుక దాగిపోయింది, అతని మనసులో విచారం నిండిపోయింది. ఇంతలో, సాక్షి ఇంట్లో ఒంటరిగా కూర్చుంది, ఆమె చేతిలో చీపురు ఉంది. ఆమె కోపం చల్లబడి, అపరాధ భావనతో నిండిపోయింది. ఆమె తన ఏకైక కొడుకు వైపు చేయి ఎత్తింది – జ్వరాలతో తాను పెంచిన కొడుకు, ఇప్పుడు వారి ఇంటి పైకప్పు కూలిపోకుండా కాపాడిన వ్యక్తి వైపు. అతను లోపభూయిష్టుడు, అవును, కానీ అతను ఆమెవాడే. మరియు నిశ్శబ్దంలో, ఆమె ఇంకేదో అనుభూతి చెందింది – వేడి యొక్క మిణుగురు, పాతిపెట్టిన నొప్పి. విశాల్ ఇకపై ఆమె బిడ్డ మాత్రమే కాదు; అతను ఇంటి మనిషి అయ్యాడు, ఆమె భర్త వదిలిపెట్టిన శూన్యాన్ని నింపాడు. రోజులు గడిచాయి. విశాల్ దుమ్ము పట్టిన పట్టణాల గుండా నడిచి, చౌకైన వస్తువులను దుకాణదారులకు అమ్ముతున్నాడు. రద్దీగా ఉండే మార్కెట్లో, అతను రంగురంగుల గౌన్ల దుకాణం వద్ద ఆగిపోయాడు – మృదువైన కాటన్, స్లీవ్‌లెస్, సాక్షి ధరించే రకం. అతను మూడు కొన్నాడు, వాటిని ఆమె వంపులకు అతుక్కుని ఆమెపై చిత్రీకరించాడు. అది క్షమాపణ, శాంతి బలి. అతను ఇంటికి తిరిగి వచ్చినప్పుడు, సూర్యుడు తక్కువగా ఉన్నప్పుడు, సాక్షి తలుపు వద్ద అతన్ని పలకరించింది. ఆమె అతని బ్యాగ్ తీసుకుంటుండగా ఆమె కళ్ళు మృదువుగా ఉన్నాయి, ఆమె స్వరం సరళంగా ఉంది. “ప్రయాణం ఎలా ఉంది?” ఆమె ఆ చెంపదెబ్బ ఎప్పుడూ జరగనట్లుగా అడిగింది. “సరే అమ్మా,” అతను గొణుక్కుంటూ ప్లాస్టిక్ సంచిని ఆమెకు ఇచ్చాడు. “నీకు ఏదో దొరికింది.” ఆమె ఎరుపు, ఆకుపచ్చ, నీలం రంగు గౌనులను తీసి కొద్దిగా నవ్వింది. “బాగున్నాయి రంగులు,” అని ఆమె వాటిని ఒక షెల్ఫ్ మీద మడిచి చెప్పింది. వారు నిశ్శబ్దంగా భోజనం చేశారు, స్టీల్ ప్లేట్ల చప్పుడు ఆ స్థలాన్ని నింపింది. విశాల్ ఆమె వైపు చూపులు తిప్పాడు, ఆమె దుపట్టా జారి ఆమె మెడ వాలు కనిపించింది. ఆమె భిన్నంగా కనిపించింది – తక్కువ రక్షణ, ఆమె కదలికలు నెమ్మదిగా, ఉద్దేశపూర్వకంగా. అతను ఆమెను చదవలేకపోయాడు, కానీ గాలి దూకుడుగా, చెప్పని విషయాలతో నిండిపోయినట్లు అనిపించింది. ఆ రాత్రి, విశాల్ మేల్కొని క్షమాపణలు కోరుతూ ఉన్నాడు. అతను ఆమెను బాధపెట్టాడు, ఆమెను అవమానించాడు, మరియు అతను దానిని సరిదిద్దాలి. చంద్రుడు క్రిందికి వేలాడదీశాడు, వెండి కాంతి కిటికీ గుండా ప్రవహిస్తూ అతను లేచి, ఆమె చాప వైపు మెల్లగా అడుగు పెట్టాడు. “అమ్మా,” అతను గుసగుసలాడుతూ ఆమె పక్కన మోకరిల్లాడు. “క్షమించండి. నేను అలా అనుకోలేదు—” సాక్షి కదిలింది, కళ్ళు నెమ్మదిగా తెరుచుకున్నాయి. ఆమె లేచి కూర్చుంది, ఆమె భుజాలపై నల్లటి జుట్టు జారిపోయింది, అతను కొన్న ఎర్రటి గౌను ఆమె శరీరాన్ని కౌగిలించుకుంది. “విశాల్,” ఆమె అతని గొంతు తగ్గించింది, ఆమె గొంతు తక్కువగా, హస్కీగా ఉంది. “ఆపు.” ఆమె చేయి చాపి, అతని చెంపను తన వేళ్ళతో తడుముకుంది – చెంపదెబ్బ కొట్టడానికి కాదు, ఆలస్యం చేయడానికి. “నేను కూడా తప్పు చేశాను. నేను నిన్ను కొట్టకూడదు. నువ్వు నా కొడుకువి… కానీ ఇప్పుడు నువ్వు అంతకంటే గొప్పవాడివి. ఈ ఇంటి మనిషి.” అతని ఊపిరి ఆగిపోయింది, ఆమె స్పర్శ అతను ఆర్పడానికి ప్రయత్నించిన మంటను రగిలించింది. “అమ్మా, నేను—” “ష్.” ఆమె దగ్గరగా వంగి, పెదవులు విడివడి, ఆమె చూపులు అడవిగా మరియు అదుపు లేకుండా ఉన్నాయి. “నువ్వు నన్ను ఎలా చూస్తున్నావో నేను చూశాను. నాకు అనిపించింది. మరియు నేను… నేను కోరుకునే స్థితిలో ఉండటం మిస్ అయ్యాను.” ఆమె ఒప్పుకోలు వారి మధ్య పచ్చిగా మరియు విద్యుత్తుగా వేలాడుతోంది. అతను దానిని గ్రహించేలోపే, ఆమె అతన్ని తన వైపుకు లాక్కుంది, ఆమె నోరు అతనిపైకి దూసుకుపోయింది, ఆ ముద్దు అంతా ఆకలి మరియు లొంగిపోవడమే. విశాల్ మూలుగుతూ, అతని చేతులు ఆమె నడుమును పట్టుకున్నాయి, గౌనులోని సన్నని బట్ట ఆమె వేడికి అడ్డంకి కాలేదు. ఆమెకు ఉప్పు, కారం రుచిగా అనిపించింది, ఆమె నాలుక అతని నాలుకతో చిక్కుకుపోవడంతో ఆమె నాలుక భయంకరంగా ఉంది.